Se vi è stata diagnosticata la PCOS, potreste chiedervi cosa significa per la gravidanza. Un esperto risponde a tutte le vostre domande sulla PCOS legate al concepimento.
Se vi è stata diagnosticata la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), una delle prime cose che avrete sentito dire su questa condizione è che può rendere più difficile rimanere incinta. Anche se questo può essere vero per alcune, non significa che sia impossibile, anzi.
Se state cercando consigli su come concepire con la PCOS, siete nel posto giusto. Dai cambiamenti nello stile di vita agli interventi collaudati per la fertilità, esistono diversi modi per aumentare le possibilità di rimanere incinta. Scopriamo come con l’aiuto di un professore di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive.
Rimanere incinta con la PCOS: Perché è più difficile?
È vero che per alcune persone affette da PCOS rimanere incinta può richiedere più tempo. Questo perché la PCOS, un disturbo ormonale comune che colpisce circa una donna su dieci in età riproduttiva, può far sì che alcune persone ovulino in modo irregolare o non ovulino affatto. Poiché l’ovulazione (il rilascio mensile di un ovulo) è una parte fondamentale per ottenere una gravidanza, questa irregolarità può rendere le cose difficili.
Gli scienziati non sono ancora sicuri di quali siano le cause della PCOS, ma ritengono che sia più probabile svilupparla se è presente in famiglia o se si ha una resistenza all’insulina.
Anche se la sindrome dell’ovaio policistico prende il nome di PCOS, non sempre si sviluppano ovaie policistiche. La PCOS può essere diagnosticata se si presentano due dei tre sintomi seguenti:
- Mestruazioni irregolari o mancate
- Un livello elevato di ormoni “maschili”, chiamati androgeni (che possono causare una crescita eccessiva di peli sul corpo e sul viso, oltre che acne e diradamento dei capelli sulla testa)
- Ovaie policistiche, che si verificano quando le piccole sacche ovariche delle ovaie si riempiono di liquido, noto come cisti.
Ma torniamo a come tutto questo può influire sulle possibilità di rimanere incinta. Lubna Pal, professore di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso la Yale School of Medicine, spiega che “affinché si verifichi una gravidanza, è necessario che un ovulo venga rilasciato dalle ovaie [una volta al mese]”.
Dopo l’ovulazione, l’ovulo non fecondato rimane nelle tube uterine per 12-24 ore prima di dissolversi ed essere espulso con le mestruazioni. Tuttavia, se viene fecondato dagli spermatozoi prima di allora, può portare a una gravidanza di successo. Ma se non avete mestruazioni regolari, significa che probabilmente non state ovulando regolarmente. Di conseguenza, spiega Pal, “la probabilità di concepimento diminuisce”.
Tuttavia, questo non è l’unico modo in cui la PCOS può influire sulla gravidanza. Una teoria che è stata studiata suggerisce che la PCOS può causare squilibri ormonali che modificano la qualità del liquido cervicale, rendendo più difficile la sopravvivenza degli spermatozoi.
Altre ricerche dimostrano che il sovrappeso può avere un ruolo nei disturbi ormonali come la PCOS, che a loro volta possono influire sulla fertilità. Per esempio, il sovrappeso è legato all’anovulazione (quando un ovulo non viene rilasciato durante il ciclo mestruale), ai disturbi mestruali (come sanguinamenti abbondanti e crampi dolorosi) e alle difficoltà nella riproduzione assistita (come la FIV). Tuttavia, è importante notare che non tutte le persone affette da PCOS sono in sovrappeso, e molte persone in sovrappeso ovulano senza problemi.
C’è anche da considerare il legame tra infertilità e stress. È noto che PCOS e stress sono associati. Uno studio iraniano, anche se di piccole dimensioni, ha rilevato che poco più del 90% delle donne con PCOS presentava un certo livello di stress. Come spiega Pal, lo stress e le fluttuazioni di peso (sia in aumento che in diminuzione) possono alterare la segnalazione di un importante ormone legato al ciclo, il GnRH (gonadotropin-releasing hormone). “Ci sono così tanti fattori che possono alterare il GnRH, che poi si traduce in irregolarità mestruale”, dice Pal. “È come un puzzle di 1.000 pezzi”.
Nonostante i numerosi modi in cui la PCOS può influire sulla capacità di rimanere incinta, Pal consiglia di cercare di aggirare il problema. “Si tratta di trovare la strategia giusta che funzioni per voi”, spiega.
Quanto è più difficile rimanere incinta con la PCOS? Le statistiche
Sappiamo che la PCOS colpisce circa una donna su dieci in età riproduttiva. Di queste, il 70-80% non sempre rilascia un ovulo (ovulazione) durante il ciclo mestruale, rendendo impossibile il concepimento in questi mesi. Potrebbe sembrare una cifra elevata, ma si ritiene che la maggior parte delle donne affette da PCOS sia in grado di rimanere incinta se gestisce la condizione con un trattamento.
Una persona che fa parte di questa statistica è Stephanie, 35 anni, che dice di aver “sempre voluto diventare mamma” da quando ha memoria. Ma in seguito a un controllo con il suo medico, dopo aver notato un ciclo abbondante e irregolare, crampi allo stomaco, crescita eccessiva di peli e aumento di peso, a Stephanie è stata diagnosticata la PCOS. In seguito, un’ecografia ha rilevato la presenza di grosse cisti sulle ovaie e, insensibilmente, le è stato detto che era “altamente improbabile” che potesse concepire naturalmente.
“È stato straziante”, ricorda. “Ho sempre avuto un istinto materno, quindi quando ti dicono che potrebbe non accadere mai, ti fa precipitare in una spirale negativa”.
All’epoca Stephanie aveva 27 anni, pesava più di 120 kg e non stava cercando attivamente di avere un bambino. Ma sapeva ancora che un giorno avrebbe voluto diventare madre. Dopo aver parlato con il suo medico curante, le fu somministrata una pillola contraccettiva per regolare il suo ciclo pesante e irregolare. È stata anche indirizzata a uno specialista del peso, il che alla fine ha aiutato Stephanie a rimanere incinta al momento giusto.
È possibile rimanere incinta rapidamente con la PCOS?
Quando si decide di avere un bambino, è normale che si desideri che ciò avvenga immediatamente. Con una patologia come la PCOS, le cose possono essere un po’ più complicate, ma è possibile rimanere incinta con la PCOS in tempi brevi se si gestisce correttamente la propria salute. Detto questo, non esiste una vera e propria metrica per stabilire cosa sia “rapido”, a parte la vostra linea temporale personale, quindi cercate di tenerlo a mente se decidete di iniziare a provarci.
“Probabilmente il 60% in più può ottenere l’ovulazione spontanea attraverso un miglioramento dello stile di vita e la perdita di peso nell’arco di pochi mesi”, dice Pal. In questo caso, a condizione che abbiate un ovulo e che lo sperma del vostro partner sia di buona qualità, “le percentuali di successo tornano ad essere quelle di una donna ovulatrice [senza PCOS]”.
Questo è stato il caso di Stephanie, che ora è una mamma molto orgogliosa di suo figlio di due anni e mezzo. “Quando ho concepito, è stato un vero e proprio shock. Ci sono voluti quattro test di gravidanza e un’ecografia per farmi credere di essere incinta”, racconta.
Da quando ha gestito i suoi sintomi, Stephanie ha un ciclo più regolare e un flusso più leggero, e le sue cisti ovariche si sono ridotte. Anche l’aumento dell’esercizio fisico e la costante perdita di peso hanno avuto un ruolo importante. “L’ho vista come una scelta di vita”, dice. “Ho cambiato le mie abitudini alimentari, che hanno continuato a cambiare. Cammino molto, a volte fino a 10 km al giorno, e camminare mi aiuta anche mentalmente, oltre che a perdere peso”.
Al momento della diagnosi, Stephanie ricorda di aver “abbandonato la speranza di avere figli”. Ma quando è arrivato il momento di rimanere incinta, con l’aiuto di uno specialista del peso, per fortuna è successo. “Ora non riesco a immaginare la vita senza mio figlio”, dice.
Sappiamo che la perdita di peso non è sempre facile, soprattutto se ci sono altri fattori in gioco, come gli squilibri ormonali. Ma la buona notizia è che non sempre è necessaria una perdita di peso drastica per fare la differenza. “Basta una perdita del 5% del peso in eccesso” per migliorare le probabilità di rimanere incinta, dice Pal.
Naturalmente, la perdita di peso non sarà la soluzione necessaria per tutte le persone con PCOS che desiderano avere un bambino. Se i cambiamenti nello stile di vita non si sono dimostrati efficaci, o forse non sono necessari se si è già attive e si segue una dieta equilibrata, un medico potrebbe consigliare farmaci come il letrozolo o il clomifene per favorire l’ovulazione. Queste pillole orali vengono assunte in brevi dosi all’inizio di ogni ciclo mestruale, di solito per un certo numero di cicli.
Se queste opzioni non funzionano, può essere suggerita l’inseminazione intrauterina (IUI), nota anche come inseminazione artificiale, per aiutarvi a concepire. In questo caso lo sperma viene inserito nell’utero nel tentativo di provocare la fecondazione. In alternativa, un altro trattamento di fertilità che il vostro medico potrebbe suggerirvi è la fecondazione in vitro (FIV), che prevede che il vostro ovulo venga fecondato in laboratorio e poi trasferito nell’utero. Per saperne di più su come funziona, leggete qui.
Consigli per rimanere incinta con la PCOS
Monitorare il ciclo mestruale
Sia che abbiate mestruazioni regolari ogni mese, sia che abbiate sanguinamenti irregolari e imprevedibili, vale sempre la pena di monitorare il vostro ciclo per capire meglio come funziona il vostro corpo. Un’app di monitoraggio del ciclo mestruale come Flo può essere d’aiuto in questo senso, migliorando le possibilità di rimanere incinta grazie alla previsione del momento in cui è probabile che si verifichi l’ovulazione, anche se il ciclo è irregolare.
Darsi le migliori possibilità possibili
Vi state chiedendo qual è l’età migliore per rimanere incinta con la PCOS? In generale, per le donne di età inferiore ai 35 anni, si ha circa il 25% di possibilità di concepire nel primo mese di tentativi e circa l’85% di possibilità nel primo anno.
La fertilità e l’età vanno di pari passo. Con l’avanzare dell’età, la fertilità diminuisce a causa della riduzione del numero e della qualità degli ovociti. Alcuni studi hanno dimostrato che per le donne di età compresa tra i 35 e i 39 anni le possibilità di concepire spontaneamente sono circa la metà rispetto alle donne di età compresa tra i 19 e i 26 anni.
Come abbiamo visto, per le donne affette da PCOS, rimanere incinta può richiedere un po’ più di tempo, motivo per cui, se possibile, è meglio non ritardare il processo. “Più si aspetta, più aumenta l’angoscia emotiva”, spiega Pal. “Questo può causare una maggiore irregolarità del ciclo mestruale. Diventa un paradosso”.
Detto questo, avere un bambino è una decisione importante, quindi è importante sentirsi pronte. Avere conversazioni aperte con il proprio medico per ottenere tutte le informazioni necessarie o rivolgersi ai servizi di supporto può fare una grande differenza.
Attenzione alla fase preconcezionale
La fase preconcezionale è definita come i tre mesi che precedono il concepimento ed è più importante di quanto si possa pensare. Infatti, Pal dice: “Idealmente, nell’utopia, tutti presterebbero attenzione alla fase preconcezionale”.
Perché? Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, alcuni cambiamenti nello stile di vita prima di provare attivamente possono fare la differenza per le vostre possibilità. Si consiglia di seguire una dieta sana ed equilibrata, di bere meno alcolici e di fare regolarmente esercizio fisico per preparare il corpo alla gravidanza.
Anche l’assunzione di 400 mcg di acido folico al giorno è una buona idea, poiché gli studi hanno dimostrato che questa vitamina B è “fondamentale per la crescita, soprattutto nelle fasi embrionali e fetali”. È consigliabile assumere anche vitamine prenatali che includano ferro, calcio e zinco, poiché questi minerali sono fondamentali per sostenere la gravidanza”. Alcune vitamine prenatali contengono anche acido folico, quindi vi consigliamo di parlarne prima con il vostro medico per assicurarvi che non stiate raddoppiando le dosi.
Ottimizzare i livelli di vitamina D
Anche la vitamina D può avere un ruolo nel vostro cammino verso la genitorialità. Secondo Pal, una carenza di vitamina D è stata collegata alla “disfunzione ovulatoria”, termine con cui si indica un’ovulazione anomala, irregolare o assente.
“Le donne con PCOS hanno un’alta prevalenza di carenza di vitamina D”, afferma Pal, e la scienza concorda. Uno studio ha rilevato una carenza di vitamina D tra il 67% e l’85% delle donne affette da PCOS. Ciò di cui gli scienziati non sono ancora sicuri è se, in presenza di PCOS, sia più probabile ovulare regolarmente se si hanno livelli sufficienti di vitamina D. In ogni caso, l’American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda di trattare la carenza di vitamina D mentre si cerca di concepire e durante la gravidanza.
Fate controllare il vostro partner
Pal dice che è facile dimenticare che “la gravidanza è uno sport di squadra”. Quindi non date per scontato che la PCOS sia il motivo per cui a voi non succede. Fissate un appuntamento per far controllare lo sperma del vostro partner. Come abbiamo imparato, perché il concepimento avvenga naturalmente, un ovulo deve essere fecondato da uno spermatozoo. Ma se lo spermatozoo non è abbastanza forte da incontrare l’ovulo, o se il vostro partner ha un basso numero di spermatozoi, “diminuiscono le probabilità” che ciò avvenga.
Un terzo dei casi di infertilità sono in realtà causati da problemi riproduttivi maschili e potrebbero essere legati a problemi quali:
- Bassa (o nulla) produzione di spermatozoi
- Varicocele (che è un ingrossamento delle vene dello scroto che determina una riduzione delle dimensioni e della quantità di sperma prodotto)
- Squilibri degli ormoni riproduttivi “maschili” (di solito dovuti a problemi delle ghiandole che producono gli ormoni)
Come rimanere incinta con la PCOS: Il punto di partenza
Ricordate: in molti casi, avere la PCOS non significa non poter mettere su famiglia. Vivere con la PCOS significa essenzialmente che ci sono alcuni fattori che possono rendere più difficile la gravidanza. Ma, come per ogni problema di salute, è importante parlarne con il proprio medico curante, perché l’esperienza di ognuno è diversa e ci sono molte opzioni di trattamento.
“In un certo senso, la PCOS è un’etichetta che agisce come un allarme per dire: ‘Ehi, sii vigile'”, osserva Pal. “Se la vostra preoccupazione è l’infertilità, usate le informazioni per massimizzare il vostro benessere. Non preoccupatevi. Andate a cercare aiuto perché è un problema facilmente superabile”.